Mswati III, koning van het straatarme Swaziland, heeft voor zijn 37ste verjaardag acht Mercedes-limousines besteld. Elke auto is 80.000 euro waard. Het luxeleven van de laatste absolute heerser van Zuid-Afrika staat in schril contrast met het ellendige bestaan van zijn miljoen onderdanen.

Koning Mswati III stoort zich niet aan de kritiek op zijn uitbundige levensstijl, in een land waar 40 procent van de Swazi's besmet is met het aidsvirus, het hoogste percentage ter wereld. Het grootste deel van de bevolking is ook afhankelijk van internationale voedselhulp.

Voor zijn verjaardag komende week liet de vorst acht dure limousines uit Duitsland overvliegen. Het transport per boot duurde hem te lang, waarop hij nog gauw 110.000 euro extra neertelde voor een vrachtvliegtuig. Mswati schafte zich acht Mercedes S-Klasse aan, met alles erop en eraan. Zelfs de nummerplaten zijn verguld. Elke auto is zo'n 80.000 euro waard. Zijn honger naar Duitse wagens is blijkbaar niet te stillen. In februari kocht de koning een 420.000 euro dure Maybach en voor nieuwjaar liet hij 11 dure BMW X5 leveren voor zijn elf vrouwen en drie verloofden. Een geschenk van ruim 600.000 euro. Slechts onder internationale druk zag hij af van de aankoop van een luxejet.

De oppositie van Swaziland verwijt de koning het geld van zijn onderdanen te verkwisten. Ooit was Swaziland een belangrijke voedselproducent en kon het zelfs producten uitvoeren. Nu leeft de bevolking vooral van internationale voedselhulp. De Swazi's leven ook onder de gesel van aids. Vorig stierven 17.000 mensen ten gevolge van de vreselijke ziekte. Jaarlijks komen er 10.000 nieuwe weeskinderen bij. De levensverwachting is er geslonken tot 37,5 jaar. In 1991 werden de Swazi's nog gemiddeld 65 jaar.

hetvolk.be